Gian nan cuộc đời những vận động viên thể dục dụng cụ

Dù vậy, thể dục dụng cụ nhìn chung vẫn bị xem là một trong những môn thể thao khắc nghiệt. Những đứa trẻ phải quen với việc bị ép cân, ép dẻo đau đớn từ nhỏ.

Trong phóng sự ảnh của Barcroft, hình ảnh nhói lòng nhất là khi một bé gái chỉ chừng 5 tuổi khóc nức nở khi bị HLV nắn chân thô bạo. Hoặc nhiều đứa trẻ khác phải treo mình trên thanh xà ngang với cái chân bẻ ngược 90 độ.

Phóng sự ảnh này đã lột tả trần trụi cuộc đời khắc nghiệt ngay từ nhỏ của các VĐV thể dục dụng cụ, không chỉ ở Trung Quốc. Xuyên suốt lịch sử phong trào Olympic, làng thể thao thế giới từng chứng kiến nhiều câu chuyện nhói lòng liên quan đến các VĐV thể dục dụng cụ, từ Mỹ, Nga, cho đến nhiều cường quốc thể thao khác.

Nỗi đau của Elena Mukhina
Nổi tiếng bậc nhất là Elena Mukhina, nhà vô địch thế giới của Liên Xô (cũ). Như nhiều VĐV thể dục dụng cụ khác, Elena đến với thể dục dụng cụ từ năm 5 tuổi. Năm 18 tuổi, cô bước lên đỉnh thế giới khi giành 3 huy chương vàng tại Strasbourg 1978.

Elena trở thành niềm hy vọng số 1 của tuyển thể dục dụng cụ Liên Xô tại Olympic 1980, kỳ thế vận hội diễn ra tại Matxcơva.
Nhưng rồi chỉ vài tuần trước kỳ Olympic trên sân nhà, Elena chấn thương gãy cổ và phải giã từ sự nghiệp vĩnh viễn.

Nhiều năm sau đó, bi kịch của Elena dần được hé lộ, khiến dư luận cực kỳ căm phẫn. Xuyên suốt giai đoạn tập luyện thời thiếu niên, cô gái quê ở Matxcơva đã bị HLV của mình – ông Alexandr Mikhail Klimenco cưỡng bức tập luyện bất chấp mọi hậu quả.

Khi 15 tuổi, nhiều lần Elena xin ông Klimenco nghỉ tập vì quá đau. Đáp lại là những chỉ trích dữ dội của người thầy, cho rằng cô chỉ kiếm cớ để bỏ tập.

Ngay sau khi giành 3 tấm huy chương vàng ở Strasbourg 1978, Elena rơi vào trạng thái trầm cảm, nhưng ông Klimenco không hề quan tâm. Vào cuối năm 1979, cô bị gãy chân và rồi phải tập luyện với cái chân bị bó bột.

Klimenco được mô tả là đã vô cùng tức giận khi các bác sĩ muốn Elena được nghỉ ngơi. Ông bắt cô học trò phải tập luyện với mọi dụng cụ như bình thường, và đáp xuống đất chỉ bằng chiếc chân lành lặn còn lại.
Cho đến tận khi đã bị chấn thương gãy cổ, Elena vẫn chưa thể ngừng bi kịch của mình. Cô gái 20 tuổi khi đó vẫn nuôi hy vọng trở lại sàn đấu và không muốn phẫu thuật ngay. Chỉ đến khi Tamara Jaleeva, nữ HLV trưởng của cô, can thiệp, Elena mới được phẫu thuật.

Dù vậy, ca phẫu thuật khá muộn khiến Elena không thể hồi phục. Cô phải sống phần đời còn lại trong tình trạng bị liệt ở cổ, và mắc nhiều bệnh tật khác. Năm 46 tuổi, Elena trút hơi thở cuối cùng.

Điều an ủi duy nhất chỉ là việc bà Jaleeva đã luôn ở bên cạnh cô. Một hình ảnh đại diện cho tình người trong làng thể thao.